二战各国海军争先抢购，现代舰载预警机的“鼻祖”，仙女萤火虫号

二战期间混乱的局势，促使各国在军事武器研究领域投入大批资金人员，短短几年间各种研究成果不断涌现出来。在一战中表现出色的飞机，成为重点照顾对象，根据实际用途的不同分为多个机种。而飞机投入战场后最开始的作用就是执行侦察任务，侦察机也成为军用飞机中历史最长的机型，也是现代战争中必不可少的机种之一。二战期间英国开发研究的Fairey Firefly（又名仙女萤火虫）作为当时最早的舰载机，集侦察和战斗功能于一身，一出场就参与德国战舰“提比尔兹”号，后续在太平洋战场继续发光发热，第一个进入日本上空。

萤火虫的前身

“萤火虫”是在同公司设计的“管鼻鹱”战斗机的基础上发展起来的，二战期间一直在前线服役，生产600架，据统计英国舰队的航空兵在二战中三分之一的击落战果是使用“管鼻鹱”取得的。由于二战中英军极为重视航母防护问题，使得发展多用途舰载机成为英国海军迫在眉睫的一件事。这种情况下“管鼻鹱”应运而生，配备8挺机枪火力强大，加上机体庞大，续航能力大大提升，成为兼顾侦查、防空、编队护航与轰炸能力于一身，全程参与搜捕“俾斯麦”号的行动。直到海军版“喷火”到来，“管鼻鹱”陆续退出一线，改进型开始在航母上试用，这就是“萤火虫”号，成为很多国家海军的第一代反潜和预警飞机。

用途广泛的萤火虫号

“萤火虫”号被公认为现代舰载反潜机与舰载预警机的初代鼻祖，有几十种型号，涵盖夜间侦察、战斗、反潜、训练、水上救援、无人机等多个方面。是少数战后继续服役的机型，直到60代才陆续退出现役，都要依赖它出色的机动性。同时期传统战机最高时速只能做到509千米/ 小时左右，并携带8枚0.303 勃朗宁机枪或4枚口径20毫米的Hispano加农炮时。“萤火虫”号能够最大负重能到7,083千克，携带两个下拉式储物箱，在4267米的高空最高时速能达到591-621千米/ 小时。爬升到6,096 米高度仅需要12.4分钟，后期作为轮渡使用时，速度也能达到336千米/小时，作为舰载侦察机表现出优秀的速度。

机动性强

之所以能超越同时期普通机型，超强的机动性是“萤火虫”的一大特色。包含单座和双座两种设计，机头装载四叶片罗托尔制造的螺旋桨，采用著名跑车制造公司劳斯莱斯提供的罗尔斯·罗伊斯·格里芬液冷活塞发动机，它最大可以提供1294千瓦功率，发动机自重加上两翼的西班牙大炮使飞机重量增加1810千克，但设计时考虑到空气动力学，飞行速度不减反增。

从1944年开始正式服役，“萤火虫”的的地位愈发重要，在欧洲战区和太平洋战区均有出色表现。凭借的高机动性和极好的负重能力，不仅参与到东南亚地区的海空之战，还担负起轰炸日本在苏门达腊炼油厂，以及日本近海和陆上目标的攻击任务。它所在“不倦”号航母1772飞行中队，成为第一支在日本上空作战舰载航空中

最大程度适应航母的设计

被誉为海军第一代反潜和预警飞机“萤火虫”号是一种低翼悬臂式单翼飞机，金属包裹的半硬壳式机身，使用传统的尾翼，前翼尾翼都向前放置。全金属机翼手动折叠后紧挨着机身侧面，由液压驱动向内缩回到机翼中央部分的下侧，飞行时由液压锁锁紧，方尖和大的杨格曼襟翼最大下偏接近九十度，在甲板短距起降和低速飞行时能提供更好的操控性。主起落架和尾轮可伸缩，大部分机组成员都安装在机翼后方位置，这样的设计不但可以最大限度的节省航母空间，还十分适合在航母着陆，视野更好。飞机在后机身下方还安装有可伸缩的避雷器挂钩。

也是这种独特的设计使它成为许多国家战后首选舰载机，二战后继续生产到1955年，被英国出售到加拿大、澳大利亚、丹麦、埃塞俄比亚、荷兰、印度和泰国等国家。起到教练机、目标拖船、无人机等用途，现存的“萤火虫”大多被博物馆收藏，还有少部分依旧保存飞行能力。

“萤火虫”不仅装有常规的 4枚20毫米加农炮以及8枚零长度发射器，最多可发射16 枚RP-3 27.2千克火箭。它能多次承担轰炸任务，就要依赖于出色的负重能力炸弹，两翼可承载四门20毫米大炮最大454千克这样的重型武器，在这种情况下执行任务，需要特别注意飞机两侧平衡问题。雷达、无线电以及夜间飞行仪表也是它能成为一代舰载反潜、预警机的重要原因之一，为后期成为无人机操控打下基础。

现代舰载预警机

作为现代军事大国，美国一直很重视海上力量的建设，全球范围内海上力量首屈一指。而美军唯一使用的舰载空中预警机E-2，又被称作“鹰眼”相比初代的“萤火虫”它的性能更专注。不像当时的英军军费紧张，希望飞机性能更加多面，“鹰眼”在机体上方有一个大型的雷达系统，改装后还具有卫星通信能力，探测范围成倍增加，还有更加先进的中控系统用来处理搜集来的信息智能汇总。相比二战时期，现代武器更讲究高科技、智能化发展。

后续发展

“萤火虫”慢慢被更加先进的飞机取代，到60年代就全面退役。战后曾经号称“日不落帝国”的英国一样，慢慢恢复生机。加入联合国成为五大常任任理事国之一，是欧洲国民生产总值最高的国家之一。不仅保持着较高的军工水平，在文化输出领域做得也相当好，成为著名的旅游胜地、购物天堂，每年依靠出口奢侈品就换来大量外汇，获得脱离欧盟，自主发展的底气。