造飞机是一项高投入高风险的工程，新型飞机从设计制造到试飞改进往往需要几年、十几年甚至几十年的时间。好多问题都是通过测试试飞来发现的，通过不断地试飞改进，才敢最终定型生产交付使用。民航客机的设计定型过程更是如此，因为民航对安全要求更高。在全球客机市场上，波音和空客处于绝对垄断地位。在宽体长航程的客机产品中，波音747更是畅销全球。然而全球交付的首架波音747-400型客机曾因故障差点坠毁，这是一架曾用于测试的飞机，但它出事时却在进行商业飞行，404名乘员险些为此丧命。
波音747飞机
2002年10月9日，美国西北航空公司的85号班机正飞行在太平洋白令海峡上空，这是一架波音747-400型客机，机上载有386名乘客和18名机组人员。该航班由美国的底特律国际机场起飞，准备飞往日本东京的成田国际机场，整个航程大约需要13个小时。飞机已经飞行了6个多小时，两个机组刚完成换班，带队机长约翰.汉森进入休息室躺下休息。突然，飞机毫无征兆的向左大角度倾斜，值班机长盖特赶快手握操纵杆，解除自动驾驶，将飞机改平。副机长通过仪表判断，是下方向舵左偏17度卡死。飞机勉强可以控制，需要强打操作杆，猛踩方向舵，非常吃力。鉴于距离目的地还有5个多小时的航程，盖特决定返回阿拉斯加的安克雷奇机场。此时飞机正处在太平洋上空，与塔台通信的盲区，他们通过在后边的西北航空19号班机联系上了安克雷奇机场空管，获得了返航许可。带队机长汉森接替了盖特，继续驾驶故障飞机返回安克雷奇。两个机组的四名成员齐心协力，经过近2个小时的艰难飞行，成功迫降在了安克雷奇机场。
西北航空85号班机迫降安克雷奇机场
事故调查显示，问题出在驱动下方向舵的液压缸上，缸体端盖螺帽破裂脱落，液压缸活塞脱出缸体卡死。系金属疲劳失效，但未发现冶金方面的瑕疵。调查这架飞机的履历发现，这是全球第一架交付使用的波音747-400型客机，飞机出厂前曾用于测试使用，于1989年交付给西北航空公司。至出事时商业飞行使用13年，不确定是不是在出厂前进行的高强度测试对机件造成了损坏。还好这次有惊无险，多亏了机组的优秀表现和该型号飞机的上下双方向舵设计，才使得四百多人幸免遇难。
波音747客机
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