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颜值和实力真的有关联么？B-52强势打脸！其依靠四组分别吊装于两侧机翼之下的八台发动机、自动起落架和翼尖轮，硬生生地挤进了丑男俱乐部，然而，凭借着出色的性能，使得B-52在战场上犹如一个堡垒般的存在，就这样“同温层堡垒”诞生了。
用老当益壮来形容“B-52”我想再贴切不过了，即使是最年轻的B-52轰炸机到现在也已经服役45年了，“同温层堡垒”是美军最古老的现役军用飞机。曾经有一位美国空军飞行员名叫沙恩·“马格纳姆”·怀特尔，他曾驾驶B-52共计飞行了1300个小时，他讲述了B-52的现代使命：“它的任务大部分都是空对地的任务。这包括核武器、战略进攻、阻截、近距离空中支援、攻击航空火力（轰炸机场）、和平时期非战斗的援助（发放传单）和军舰布雷等。
由于洲际弹道导弹（ICBMs）变得越来越重要，B-52轰炸机承担了发射武器的任务，例如，发射喷气动力的AGM-28“猎犬”导弹。
B-52飞机由于其非常规的外观使得其机务人员称之为“丑陋的大胖子”。该“胖子”可容纳多达10人，但是额定机组人员只有5人。虽然“同温层堡垒”是一个操作起来异常复杂的武器系统，但是驾驶舱内的每一个飞行员有各自负责的领域，个个都有专攻，这就使得飞机的性能得到了充分的发挥。
如今“同温层堡垒”的驾驶舱与其原始设计仅有轻微的不同之处。关键的区别在于，每个飞行员现在都配有一个显示屏以帮助完成低空任务。
实际上，在过去的数年间，B-52已经进行了各种更新，使其性能提高了不少，即便如此，它仍旧缓慢，并且操作起来有点沉。例如：控制面板与轭架或舵踏板之间并不是机械连接。相反它们都采用专门为飞行员设计的有人工感觉系统的液压驱动。然而，在这个系统内也有一些沉重的跃动，导致飞行人员不得不用很大的力量来控制。例如，控制满舵需要大约200磅力（900牛）的力量。
由于“B-52轰炸机是一架巨大翼展，非常大而沉重的飞机，这使得它有相当大的惯性。此外，它使用扰流器代替副翼进行横向控制，这极为缓慢。这也意味着飞机有反应延迟，不能像一架小型战斗机那样对输入的指令立即作出反应，飞行人员必须输入指令，并在指令的效果完全表现出来前将其撤销。例如，你想让飞机转弯、爬升，如果你保持着这些指令足够长的时间的话，那就已经‘过度操作’了，飞机完成相应的动作时必定已经超出预期。尽管如此，经验丰富的飞行人员依然有能力进行空对空加油，并能在驾驶飞机飞行时的武器瞄准度保持在精确到预期的0.1度内。”怀特尔这样总结道。
尽管“同温层堡垒”的服役时间很久，最短的也长达45年了，它仍保持着令人印象深刻的可维护记录和任务完成能力。在图中我们还可以清晰地看到这架从迈诺特空军基地起飞的B-52上协助其升空的巨大襟翼。
“B-52的飞行包线如何？”怀特尔说，“它飞行包线下的面积非常宽广。这是一架空气动力学稳定的飞机，这也意味着在输入控制指令后，它会很快恢复到平衡的飞行速度。
尽管B-52轰炸机驾驶舱的外部尺寸令人印象深刻，但是它还远远不够宽敞，仅能满足基本的物质需求。B-52飞机上的天花板很低，所以飞行人员不能真正地站起来，因此当他们移动的时候不得不蹲下来，包括使用小便壶，这也是因为在冷战时期制造的飞机多是带着核任务飞行，没有人太在意舒适度而造成的。
B-52轰炸机开始服役时，它的起落架被列为机密，并被密切保护起来免人窥视。这么做的原因很简单：这是第一架使用旋转式起落架应付侧风降落的飞机。它可以左右旋转20度，因此飞机可以以一个高难的角度降落。这种设计的部分原因是它巨大（56米）的翼展。如果飞行员试图以一个“低翼”的角度径直降落在跑道上，那么实际上飞行员几乎每一次降落都使用侧风航行起落架换挡系统，即使只有风力很小的侧风。在一些有5～8节的侧风（10～15千米/时）的特殊日子里，飞行员会设置为2～5度的侧航。充分利用20度航行，飞行员可以应付大多数情况下飞机的侧风降落。“丑陋的大胖子”（BUFF）另一个特点是有明显的俯冲起飞的姿势。
尽管B-52轰炸机的飞行质量和独一无二的空气动力学性能让人叹为观止，但是该机型本质上仍是一架重型轰炸机。它完美诠释了这一角色。“实际上，该飞机有能力携带库存的所有类型的弹药：核炸弹和巡航导弹，传统的重力炸弹，制导和非制导集束炸弹，GPS制导炸弹，GPS制导巡航导弹，AGM-158联合空对地防区外导弹——这是一种新型的、高度精确的隐身巡航导弹，水雷和激光制导炸弹。在单程空载的航程约为8000英里（1.28万千米），满作战载荷的情况下则是5000英里（8000千米），同时该飞机能够无限地空-空加油。
相信M先生介绍了这么多，军迷朋友们不难会感慨，B-52可谓真的是老当益壮，如今的表现比初出茅庐时更胜一筹。
《驾驶顶级战机 从F-86到F-35》：詹姆斯·贝内特/著，薛蕾、杨静娜/译，薛晓/校，航空工业出版社出版
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