埃隆·马斯克的“超级高铁”理念已然成真

撰文：Wendy Koch

诸多公司和大学生各尽其能，试验各种方法，将人类装入舱体，通过巨大的管道让他们在城市之间高速移动。听起来是不是很疯狂？这就是比现有高铁更快的超级高铁（Hyperloop），它或将成为人类第五大交通工具。

这张概念插图展示的场景，正是超级高铁有朝一日载着乘客跨越全国的场景。

插图：
HTT/JUMPSTARTFUND/OMEGABYTE

未来超高速管道旅行或将在麻省理工学院埃杰顿中心三楼的某个房间里成形。眼下，那里的一群研究生正在电脑前忙成一团。

他们设计出了一款能将人以几百公里的时速进行运输的悬浮舱，目前计算和模拟工作已经完成。首席工程师Chris Merian的手里握着概念模型，而他们的创意曾在一个全球创意大赛的第一轮中拔得头筹。

如今，麻省理工学院的学生们必须把梦想变成现实。他们计划下个月初就开始动工。今年夏天，他们将在超级高铁大赛（Hyperloop Pod Competition）上测试镶嵌着磁体、像大雪橇一样的原型机。该大赛由著名火箭研发公司SpaceX主办。

好消息是：测试过程中并无人类参与。

SpaceX公司的联合创始人埃隆·马斯克也是PayPal、特斯拉等公司的联合创始人，他那看似天马行空的想法在两年半的时间里竟然就要落地了。他曾经提出“第五种交通方式”，希望能在半个小时之内从洛杉矶到达旧金山（现在车程约6小时）。

1月29日至30日在德州农工大学的设计周竞赛上，马斯克说：“我已经开始认为这真的即将实现……很显然公众和全世界都想要点儿新玩意儿。”他对学生们说：“你们现在所从事的事业，即将颠覆人们的思维。”

超级高铁科技公司（Hyperloop Technologies）的首席执行官Rob Lloyd感慨道：“我们竟然真的开始建造了。”这家公司连同另外一家公司都在争取将自己公司的管道交通商业化。他计划到今年年底，在拉斯维加斯附近一个3公里的测试轨道上建设一个全尺寸的样本。

麻省理工学院超级高铁团队的项目经理John Mayo当初也持怀疑态度，但是，现在他却说“这是一个可行的系统。”他预计，无论是运货还是载客，未来某个时刻在某地肯定会出现某种超级高铁。他说，工程人员将会解决可行性问题，而真正的挑战在于能否以足够廉价的方式建造出来，以及能否获得政府的批准。

从上面这张渲染图中可以看出超级高铁舱体的结构。

渲染：
HTT/JUMPSTARTFUND/OMEGABYTE 3D

到底为何要超级高铁？

马斯克在超级高铁设计周上谈起他当初构想超级高铁的缘由：“当时我被困在了洛杉矶的车流当中。有一场访谈我已经迟到了大约一个小时，当时我就想，应该有一种更好的出行方式。”这位44岁的中年人面对一群学生侃侃而谈时，活像一名摇滚明星。

身穿黑色短款皮夹克的亿万富翁马斯克告诉学生们，他在访谈中很随意地提出了这个观点，然后感觉迫不得已地给出了更多细节。于是，2013年8月，SpaceX官 上发布了他长达58页的白皮书。他说他并没有想到自己的想法会成为现实。

然而，它已经成为了现实。当初他提出的设想很大胆：用太阳能驱动的系统将乘客舱浮在气垫上，在高架的管道中以音速穿行。他将超级高铁描述成“协和超音速客机、磁轨炮和空气曲棍球台”的结合体，并称这种交通方式将是继飞机、火车、轮船、汽车之后的“第五种交通方式”。

加利福尼亚州拟建的高速铁路，设计时速354公里，从洛杉矶到旧金山仅需两个半小时，但是，马斯克还是认为太慢了。他的计划能将这一路程的时间缩短到半个小时。他估计需要耗资60亿美元至100亿美元，仅需高速铁路总预算600亿美元的几分之一。

“你可以住在这座城市，然后到另外一座城市上班。它将让人们有更多自由。”马斯克对学生如是说。

其他人也持相似意见，在未来的一年左右，至少将有两家公司会把马斯克的愿景变成现实。

超级高铁科技公司的现任总经理、前思科总经理Lloyd认为：“城市的定义将会发生变革”，他补充说，声速管道交通将会大幅减少通勤的时间。这家加州创业公司已经吸引了许多大名鼎鼎的天才，如前SpaceX的工程师Brogan BamBrogan、奥巴马总统2012年竞选团队的负责人、曾在PayPal公司工作过的Jim Messina，以及Uber公司的投资人、鼓励马斯克将超级高铁理念公之于众的Shervin Pishevar。

对于将管道交通商业化竞争，Lloyd认为“我们显然走在了最前头”。他们公司已经在内华达州的Apex工业园里开始建造露天推动发动机了，今年春天，他们将会开工建设轨道并将测试整套系统。

“人们到这儿一看，都会惊呼‘天哪，真的已经开建了’。”到今年年底，做完全尺寸原型机测试之后，他们公司计划挑选其中前三名，并在2017年或2018年开始建设。

“世界各地都兴趣浓厚。”Lloyd指出，在欧洲和俄罗斯都有人讨论用管道系统运输乘客或货物。他认为，在各个港口，“运输全尺寸的集装箱具有非常巨大的短期潜力”。

另一位企业家Dirk Ahlborn去年宣布，他的公司——超级高铁运输科技公司今年将在加利福尼亚州的码头谷（Quay Valley）新城附近沿着I5州际公路修建一条8公里的轨道。这家公司也汇集了诸多专家，从明面上的许多大学，到暗地里提供帮助以其换取未来利益的的波音公司和SpaceX公司。

该公司发明的超级高铁使用了磁体和风扇，将空气动力的铝制舱体推入增压管道当中。钢制的管道上方铺设有太阳能板和蓄电池组，能在夜间或者阴雨天提供动力。

Ahlborn称，超级高铁比轨道铁路造价低，因为可以使用与现有高速公路平行的桥塔，减少对铁路轨道的需求，并降低购买土地的成本。他说这种系统无论在任何天气和自然灾害下都可以运行。

当然，也有许多怀疑者质疑超级高铁的优点：桥塔真的能经受住地震吗？太阳能板能否产生足够的电力？舱体高速启动、转弯、爬升或减速时，乘客能否避免恶心感？

这张插图展示的是超级高铁交通方式的概念。埃隆·马斯克称，超级高铁能让旧金山和洛杉矶之间的路途缩短到半个小时。

摄影：特斯拉汽车公司，美联社

SpaceX面临的挑战

马斯克称，他并不会为任何一家公司背书，也不会建造自己的超级高铁系统，但是，他希望推进这个理念。因此，去年夏天，SpaceX公司发起了竞赛，并承诺在加州霍桑市的总部附近修建1.6公里（1英里）的测试轨道。

与此同时，来自全世界的大学生也都在激烈竞争。共有1000多名学生参加了设计周。他们代表了来自美国27个州及20个国家的120多支代表队，其中包括印度、中国、南非和德国。

“这场竞赛的一个绝妙之处在于，人人都是赢家，因为，这里的每个人都参与了展望未来。”美国交通部长Anthony Foxx在一场专题演讲中如此评价，他说政府要推动创新。

参赛各队提出了抬升舱体的各种方式。有些人采用了空气轴承，让圆盘在空气球台上滑动，也有些人采用了磁体，像电影《回到未来》中的磁悬滑板一样。马斯克倾向于前者，而超级高铁交通科技公司和麻省理工学院选择了后者。

麻省理工学院的Mayo说：“这就像是一块冰箱贴，它会无限期地岿然不动。”他指出，他们团队设计的舱体上的磁铁，都位于舱底，与铝制轨道相对。

他说：“速度越快，运行越好。”据他称，舱体以较高速度运行的时候，维持悬浮需要的拉力就会减小。起步阶段，舱体的最低时速应为35.4公里，在SpaceX公司1.6公里的测试轨道上，应该能达到386公里的时速。由于轨道较短，该悬浮舱配备有“自动防故障”液压刹车系统。

SpaceX设计周竞赛中获得高分的其它团队依次来自荷兰代尔夫特理工大学、威斯康辛大学、弗吉尼亚理工学院和加州大学尔湾分校。今年夏天，另有25个团队将在测试轨道上进行决赛，不过SpaceX公司并未确定确切日期。

SpaceX在其官 上称“大赛中获得的知识将会继续开源。”马斯克对学生说，他希望未来会有更多超级高铁大赛。

麻省理工学院的学生与其他团队一样，都在筹集资金，并寻求捐赠来建造他们的舱体，并将其运到测试地点。他们希望能获得项目所需的约10万美元资金。

由于多数学生都是研究生，其中许多人都曾经参加过麻省理工学院建造各种电动车辆的竞赛，并在学校的埃杰顿中心工作过。Yet Merian五月份将在机械工程专业硕士毕业，他说，SpaceX的比赛与其它比赛相比，是在更高层次上挑战学生。

Mayo今年春季毕业后将去美国宇航局喷气动力实验室工作，他说：“我们所有人都没想到会参与到这个项目中。这是一个学习的好机会，或许也是改变未来交通方式的绝佳机遇。”

（译者：mikegao）