空中核“鲸鱼”，美国服役时间最长的舰载机，A-3舰载轰炸机

目前，美国航空母舰装备舰载机逐渐由非隐身舰载机过渡到隐身舰载机，这得益于F-35舰载机在航空母舰甲板成功运用，再加上美军福特级航空母舰电磁弹射技术的逐渐成熟。未来，F-35B垂直起降舰载机和F-35C舰载型逐步承担起美军主力舰载机的地位。其实，美军舰载机也是跟战斗机一样，采取更新换代逐步进行。在第二次世界大战初期，美军就已经探索在航空母舰部署喷气舰载机的可能性，作为执行美海军航空母舰战略轰炸能力的重要手段。

A-3舰载战略轰炸机

在第二次世界大战结束后，随着美军逐渐掌握核武器技术，幻想着发展远程核打击实力，在当时弹道导弹和潜艇技术尚未成熟情况下，美军迫切希望打造出远程核轰炸的能力。但是，想要实现这种远程轰炸实力只能借助美军航空母舰。随着，英国逐渐掌握斜角甲板和蒸汽弹射技术，这对美国实现远程轰炸实力来说，简直就是天助我也，为实现美国军事战略，航空母舰和舰载机相结合模式，再次被美军重视起来，为保证战略成功实施，美军一方面研发新型超级航母，一方面研发喷气舰载机，这就是A-3舰载战略轰炸机。

研制背景

其实，美军为保证舰载战略轰炸机上舰的可行性，想要克服最重要因素则是航空母舰甲板有限的空间和甲板承重的重量。在技术验证初期，美军对新型舰载机指标：最大起飞重量在45360公斤左右，作战半径在3700公里可执行4536公斤核武器轰炸任务，同时装备两台新型涡喷发动机，每台推力达到4536公斤。可见，美军为实现战略轰炸任务，在早期无法实现洲际导弹和潜艇情况下，正在竭尽全力打造核轰炸机，而实现这种战略意图，在科技发展和航空母舰作为作战平台结合也是一种创新之举。

A-3核轰炸舰载机

美军打造核轰炸机最重要使命，则是基于国家在二战后整体战略下做出来。随着二战结束，美苏矛盾逐渐公开化，为遏制苏联军事实力影响力。美军迫切打造核轰炸机威慑前苏联在欧洲的影响力，基于现实背景下，美军重提喷气舰载机上舰问题也是理所当然。

轰炸机研发过程

在1948年初期，美海军已经在核轰炸舰载机做出具体要求，确保舰载机在航空母舰甲板正常操作，同时还需要保持良好的作战实力，在经过一系列项目竞争，最终道格拉斯斩获舰载机研发项目。由于，美军超级航母建造工作还没有正式展开。此时，负责项目道格拉斯的埃德·海因曼坚持认为，新型舰载机可能优先部署到美军现役航母，坚持相信自己的埃德·海因曼在新型舰载机方案中，根本没有按照美军提出的舰载机标准，而是敏锐的在新型舰载机做出指标调整，将新型舰载机最大起飞重量设定为30844公斤，而不是美国军方制定的45360公斤。

A-3舰载机被送往两栖攻击舰

其实，埃德·海因曼做出如此大胆的调整则是依据美国目前装备的中途岛级航空母舰，该航空母舰标准排水量只有45000吨。在美军超级航母无法按时到位的情况，只能优先在中途岛级航空母舰部署。事情发展朝着埃德·海因曼敏锐判断有利的局面发展。不久，美国军方肯定埃德·海因曼前瞻性的判断，让道格拉斯负责新型舰载机的研制计划。

A-3舰载机整体布局结构图

此后，新型轰炸机在埃德·海因曼严格要求下，有条不紊的调整方案，同时为降低技术难度采用相对成熟的弹射座椅。可是在发动机选择上，埃德·海因曼跟美国军方意见根本无法达成一致，在军方要求下采用J40-WE-12发动机，注定这款发动机根本不是新型轰炸机绝佳搭档，在新型舰载机试飞过程，飞机出现震颤问题，而且发动机严重推力不足，可靠性差等特点暴露无遗。最终采用埃德·海因曼坚持的J57涡扇发动机。虽然换装新型发动机，舰载机也只是进行局部微调。难得可贵之处在于舰载机在换装更大推力J57涡扇发动机后，根本不存在震颤问题，而且飞机性能更加出色，超出美军军方预期。此后，新型轰炸机被命名为A-3舰载攻击机。

轰炸机结构特征

A-3舰载轰炸机版本

A-3舰载机采用双发上单翼布局，机翼采用全金属悬臂式上单翼，机身采用全金属半硬壳结构，尾翼则采用悬臂式十字形尾翼。整体而言，A-3舰载机具有细长的机身和优雅的脊弯，水平尾翼则稍微向上弯曲，并沿垂直尾翼固定在中间。主翼采用单缝襟翼和前缘襟翼，其目的保证飞机具备足够的升力，而且前缘襟翼可实现自动偏转。

作为舰载机，A-3舰载机机身后方两侧安装大型减速板，而且在襟翼和副翼交界处内侧也采用扰流板。其实，尾翼为照顾航母句酷高度，垂直尾翼后半部分可向右折叠。作为喷气发动机，A-3舰载机在起飞过程中，由于重量相对来说太大，需要在航母甲板起飞过程中，后机身两侧安装12个主推火箭。发动机固定在机翼下方，有足够空间容纳存储燃料，航空电子设备和弹药。

A-3舰载机后机身两侧安装12个主推火箭

A-3舰载机主要部署在航空母舰。因此，起落架采用特殊前三点式单轮起落架，前起落架可收缩到机身内，主起落架可收缩入机身两侧，机尾采用液压卓江沟，保证舰载机安全降落到航空母舰甲板。整体而言，A-3舰载机已经具备现代舰载机的基本特征。

舰载机服役过程

A-3舰载机驾驶舱

A-3舰载机进入美海军服役后，由于属于重型轰炸机行列，再加上其庞大的身躯有着不俗的雅号“鲸鱼”。这款优秀的舰载机逐渐被美海军认可，越来越多的A-3舰载机承担起国家核战略威慑，并在其中扮演重要角色。此时，美军国家战略发生重要调整，美海军强调航空母舰重要性陡然增加，局面战争需要舰载机充当着支援和轰炸任务。因此，A-3舰载机逐渐退出核战略打击，而是采用侦查和常规武器轰炸任务。设计之初，A-3舰载机主要用来核战略威慑，在局部战争中很难适应这种角色。再加上机体过于庞大，机动性不高，在执行轰炸机任务时很容易遭到地面火力的打击，再加上美海军装备更加先进的A-6轰炸机横空出世，A-3舰载机逐渐将接力棒交给后辈，转而执行空中加油和侦查、电子战等支援行任务的转变。

A-3舰载机上舰美军航空母舰

A-3舰载机在美海军服役35年，虽然其服役生涯不断根据角色和不同型号执行不同任务。在1956年至1962年之间，A-3舰载机总共建造282架。

舰载机庞大变体家族

由于A-3舰载机是美国历史上服役时间最长的舰载机，除装备最基础核轰炸型号外，还装备众多型号，而且伴随着美国战略的调整，A-3舰载机也是朝着不同型号发展，其中就包括49架A-3A舰载攻击机，主要型号A-3B舰载攻击机，RA-3B舰载侦察机、12架TA-3B教练机、KA-3B加油机，EA-3B电子战飞机、EKA-3B多用途战机等。其中，RA-3B侦察机是在A-3B舰载攻击机基础上改装而来，加装12台照相机，总数达到24架。因此，RA-3B舰载侦察机、KA-3B加油机，EA-3B电子战飞机、EKA-3B多用途战机等大部分都是A-3B舰载攻击机改进而来，只是安装不同设备，例如加油机安装空中加油管，电子战飞机安装电子对抗设备等。

A-3B空中战士

作为美军当时装备的世界上最大的舰载轰炸机，也是证明这款轰炸机在美海军的地位。而且，美军为适应低空轰炸机，对机体结构进行加强。在A-3基础上打造B-66轰炸机也逐渐在美空军站稳脚跟。因此，A-3舰载机确实是相当优秀的舰载机。

总体评价：

与其用“鲸鱼”称呼这款舰载轰炸机，而美军则更加看重“空中战士”的绰号。A-3舰载机原本是美国空中核威慑的重要力量。事与愿违，二战后防空系统和战斗机的迅速发展，都让这种空中核打击变得遥不可及。毕竟，执行核轰炸机任务需要直接飞越国土面积，在执行轰炸机中存在着相当大的难度，再加上空中拦截，变得虚幻起来。但是，A-3舰载机依靠着硕大的体积，衍生出多种型号的不同用途作战飞机，依然在美海军发挥着余热，在美军服役长达三十多年之久，已经证明这款舰载机的优越性，因此，A-3舰载机只是生不逢时，但从其用途来看也是一款成功的舰载机。