故事：升官好梦一场空

清朝末年，有个旗人名叫苟才，在南京候补。本来旗人是容易得缺的，可是这位苟观察（即道台）不知怎麽得罪了藩台，藩台在制檯面前讲了他许多坏话，一连四五年就没有委他差使。没几年，苟才穷得吃尽风光，十分为难。可是旗人最爱面子，讲究排场。虽然他穷得衣衫不周，还是每天早晨，哆哆嗦嗦地冒着西北风上茶馆。茶馆裡泡茶，照例每壶四文，要是自己带茶叶就便宜一半。因此苟才总是自己带了茶叶去。说是嫌茶馆裡的茶叶不好；其实只是为了少出二文大钱。跑堂地给他冲了水，随手给他倒了一杯，只见不红不绿的连一点茶的味儿也没有，想想有些一好笑。刚回身要走，苟才从腰裡摸出两个铜钱，要跑堂地给他买个烧饼。跑堂的只得放下生意，给他买来一个烧饼。哪知苟才的吃法又与众不同，不咬不嚼，文绉绉地撕著吃。吃得津津有味，过了个把钟头，还只吃了一半。苟才吃完烧饼，不知怎的，伸著一个指头，蘸些唾水竟在桌上写起字来。大家都觉得奇怪：为什麽这样用功，茶馆裡还临古帖？留心一看，原来他吃饼时落了几粒芝麻，装著写字，蘸来往嘴裡送。大家看他写了半天字，桌上的芝麻也蘸光了。只见他像想起了件什麽事，坐著出神。不一会，又像突然醒悟过来似的把桌子狠狠一拍。周围座上的人都给苟才赫了一跳，他却又蘸了唾水写起字来。原来苟才吃烧饼的时候，有两粒芝麻掉在桌子缝裡，这一拍，果然给他震了出来，蘸在手指上，送到嘴裡。落在桌上的芝麻吃完了，字也写完了。眼看天已晌午，却还不肯走。一个十几岁的孩子匆匆忙忙跑了进来，对著苟才喊爸爸，说妈要起来了，叫他赶快回去。苟才喝道：“胡说！你妈的裤子皮箱裡要多少？说著，向孩子丢了个眼色。孩子却不会意，撅著嘴说：“皮箱子不早就卖了……”话未说完，苟才举手就是一巴掌。孩子被打得莫名其妙，乱哭乱嚷。苟才二话没说，拉住孩子要走。跑堂的赶上来跟他要茶水钱，他才伸手在腰包裡乱掏，可是掏了半天，没见他掏出半文钱来。苟才眼睛一翻，摆出他的官架子说：“你难道不生眼睛，看你大爷可是欠人家钱的！”跑堂的却没有给他吓倒，拉住他只是不放。苟才没办法，只得在身边掏出一块破破烂烂的手帕做抵押。回到家，孩子就扑到他娘跟前哭个不停。苟太太呆在床上本来已经生气，听说打了孩子，就更冒火，一时拍床大骂，骂得苟才连连打躬作揖，向太太赔不是。

一家人正闹得不可开交，苟才的大儿子匆匆进来说：“北京的姨妈来了。上苟太太听了又急又气，不知如何是好。还是苟才机警，急忙跳上床，把裤子脱给了太太，自己躺下装生病。苟太太勉强穿戴起来，匆匆忙忙地用冷水揩了一把脸，就赶到门口。姊妹分别多年，今日一见，还没说一句话，就抱头痛哭起来。姊妹俩进了屋，不免又狠狠哭了一场。原来这位姨妈是苟太太的嫡亲姊姊，丈夫是个知县，半年前在任上死了，身后虽有几千银子，却没有子女，举目无亲，特来投奔妹夫。姊妹俩当然无话不说，何况这位姨妈是个老实人，自己有多少银子，想来投靠妹夫等都一一说了。苟才在房内听她说带来这许多银子，早就乐得忘记了所以，恨不得从被窝裡跳出来。晚上，苟才夫妇就足足商量了一夜，苟才恨不得把姨妈带来的几千银子立刻弄到手裡。苟太太经不起苟才再三催促，再说眼前生活也实在难过。到第二天晚上，就和她姊姊说了。只说妹夫要给制台送两万银子的礼，一时弄不齐，想借几千银子凑数。她姊姊只好答应。苟才把大姨的几千两银子弄到手，别的不急，先就忙著买傢俱、修房子，还叫了几十个裁缝连夜赶制一家大小的衣服；丫头、老妈，少说也用了七八个。

没几天，苟公馆焕然一新。官场中人何等势利，眼看苟才突然阔起来，虽没听说他升官，想来发财总是事实；一时旧雨新知，轿来马去，弄得门庭若市。苟才东拉西捧，终于给他认识了一个制台的亲兵。这亲兵同制台共过患难，制台很信任他。他的收入，比做官还好。苟才和他臭味相投，一连吃了几天酒，就换了帖，成了拜把兄弟。有一天，正逢这亲兵的姨太太生日。苟才重重地办了一份礼，珠宝、绸缎足足化了千把两银子，还亲自带了老婆儿子过去叩头道喜。亲兵收了苟才的重礼，心裡有数。不到半月，制台就下了札子派苟才到营务处当差。乐得苟才心花怒放，忙著谢委、禀见、请客开贺，足足闹了半个月。这营务处虽然不是个头号肥缺，每年却也有几万两银子的好处。从此苟才真的一天比一天阔了起来。一连几年，苟才十分得意，手头也宽裕了，就给十六岁的那个大儿子娶了亲。所谓“饱暖思淫欲苟才自己也不甘后人；“金屋藏娇，买了几个妓女做小老婆。早把当时吃大饼，夫妻俩合穿一条裤子的惨况，忘个一乾二淨。

有一天，吴道台的老太太做寿，发来了请帖。苟太太说：“天天只许你在外面摆阔，却不让我们去见见世面，这次我也要去！”当时苟才就答应了。这天苟才上过衙门，就宿在小老婆那裡。无意中说起明天要和太太到吴公馆去拜谒。谁知小老婆一听吃了醋，哭哭啼啼，死缠烂打要跟苟才一同去。小老婆见苟才答应了，立刻嗤的一声，笑了出来。谁知笑声未了，忽然又装腔作势地伏在桌上抽抽噎噎地哭了。苟才问明原因，答应明天让她充作正太太去拜妻，才算了事。第二天，苟才起了一个早，一面派人到家裡通知，说吴道台的太太有病，不能招待女眷，拜妻不去了；一面叫小老婆穿戴起二品命妇服式，扮了旗装，充了正室。苟才平日对佣人非常刻薄，一不称心，不是骂，就是打，个个心里怀恨。这天有个佣人就偷偷地把这情形告诉了苟太太。苟才和小老婆到了吴公馆不久，拜过寿，正在吃酒听戏，兴高采烈的时候，谁知苟太太带着几个丫头僕妇，一阵风似地赶到了。口口声声说，这天杀的臭婊子在哪裡，快给我抓来打死她！苟太太认不得苟才的小老婆，像疯狗似的在女眷座中乱骂乱闯。吴道台太太觉得太不成话了，上前问她找谁，苟太太起先还是不乾不净的婊子、蹄子乱骂一通，骂了半天，才说出要找苟才的小老婆。苟太太顺着吴太太的手望去，三脚两步就跳到姨太太的身边。二话没说，劈面就是一巴掌。打得这位姨太太耳鸣眼花，珠花散落遍地。姨太太刚抬起头，苟太太又是劈啪两个巴掌，顺手一把抓住了她的头髮，拉出座来。苟才闻声赶来，急得目瞪口呆，不知如何是好。苟太太和姨太太扭打了一阵，一鬆手，两人不约而同一边一个拖住苟才不放。一个说他宠妾灭妻，要拉他去见制台；一个说他俩做成圈套，有意羞辱，哭闹不停。苟才给大小老婆弄得左右为难，朝珠被扯断，撒了一地。客人们看他们实在闹得不成样子，就劝他们有话回家去说。

几天后，苟才将这一幕家庭丑剧，弄得尽人皆知。制台知道了，心裡著实不快；说他不守官箴，把他当众“训诲了一番。从这以后，苟才虽然好些，却仍旧十天半月宿在外面。苟太太的满腹怨气就都出在媳妇身上。媳妇每天起早给她请早安，去早了，骂她太早，去迟了，又骂她太晚不懂规矩。一天早晨，媳妇又去请安。这天苟才在家，她就侍候公公婆婆用早点。接著，送茶、送手巾，足足服侍了个把时辰；可是苟太太嫌这嫌那还是不满意。苟才一听也火了，他说：“常言道，家和万事兴，我好好劝你媳妇又没犯什麽错误…”话未说完，苟太太把桌子一拍，点心呀，茶杯呀打了一地。丫头偷偷地把这情形告诉了苟大少爷。苟大少爷自己不敢去，急急绕到后园，找到姨妈，清姨妈代去求个情。苟大少爷见姨妈去了，才回到房裡。左等右等，只不见他媳妇回来，心裡急得什麽似的，一再叫小丫头去打听，也得不到什麽消息。苟大少爷直等到十点多钟，好容易见他媳妇回来。急忙上前问道：“怎样了？少奶奶却一言不发，只是抽抽噎噎地哭。谁知苟大少爷这番劝慰的话早给他弟弟听得清清楚楚，奔到他娘跟前一一说了。苟太太正在喝茶，听了这话，把茶碗一摔，跳起来大喝一声：“这还了得！快去给我叫这个畜生来。”苟大少爷战战兢兢地跟着丫头过来了。知道母亲动了怒，一进门就双膝跪下。苟太太伸手就在他脸上嘴上一阵乱打，责问他是“大清条例”上哪一条的例子，宠著媳妇派娘的罪案。苟太太骂一顿，打一阵，直闹到十二点钟还不肯甘休。姨妈在旁横劝竖说，好容易才放苟大少爷起来，却不准他回去。不管他吃得下吃不下硬要他在房裡吃了中饭。吃完饭，苟大少爷仍不敢告退。苟太太却叫丫头、老妈子们检出一副被褥，到姨妈对面房裡去铺设下来。大少爷、姨妈不知她什么用意，不敢走，也不敢问。

直到晚上九点钟，姨妈要睡觉了，苟太太方才把大少爷亲自送到姨妈对过的房里。叫他从此以后，就在这裡睡，又叫人把家巷的门锁了，自己亲自掌了锁匙。谁知苟大少爷从小就有痨病。这天当著众丫头僕妇面前受了母亲这番挫辱，又活活把一对夫妻拆开，足足哭了一夜，第二天就浑身发烧，头重脚轻，起不了床。丫头们把情况告诉苟太太，苟太太还说他装病，不去理会他直到晚上苟才回来问起，亲到后面一看，见他当真病了，周身上下烧得火炭一般，才著急起来。立刻叫人去请医生。医生来了，当夜诊脉、服药，足足忙了一夜。只有苟太太还是冷言冷语地漠不关心。苟才本来想埋怨她几旬，因为已经吵过一场，也就不敢再说什麽了。苟大少爷却从此一病不起。有一天，竟昏厥了两次。他媳妇哭哭啼啼只求和丈夫见上一面，苟太太还是不答应；经姨妈、苟才一再求恳，才勉强准她去探望一次。苟少奶奶三脚两步进得门来，只见丈夫躺在床上，气息奄奄哪裡还像个人。一阵伤心，自己先就昏了过去。经丫环、僕妇急救，才慢慢苏醒过来。少奶奶只得再求姨妈，在婆婆跟前讨一个天高地厚之恩、，准她亲自服侍丈夫。姨妈答应了，又不知费了多少口舌，苟太太才答应下来。虽然苟少奶奶衣不解带，目不交睫，日夜服侍丈夫；无奈苟大少爷已病入膏肓，药石无灵。先后不过两个月光景，竟一命呜呼了。

少奶奶哭得死去活来，自不必说。苟才痛子心切，也哭了雨三天。只苟太太虽然也顿脚痛哭，却怨天尤人，哭一阵，骂一阵，硬说媳妇是个克夫星，把她儿子活活克死了。苟大人在督宪衙门请了假，刚料理过丧事。谁知“祸不单行突然有人来 ，说制台衙门挂出牌来，苟才得了个先行撤差，听候查办的处分。苟太太死了儿子，心裡倒没有什麽，听说丈夫丢了差事，还要查办，也就急了。天天哭呀、骂呀，说媳妇克死儿子不算，还冲犯了公公的官运，口口声声骂媳妇是个“扫帚星”。苟才干急了几天，无法可想，只得黑夜去找他的拜把兄弟。原来这位钦差虽然面子上雷属风行，一到南京，就参了许多人，暗地裡也不过要几个钱。一面参，一面却佈置爪牙到处讨价还价。亲兵告诉他，这是看货要价的：“一看官阶大小；二看参的轻重；三看差缺的肥瘠。”苟才说：“既然这样，一切费心代办。一就匆匆告辞，等备银子去了。苟才花了两万银子，不到十天，亲兵就来回话，终于给他功名保全了。从此，两人益发成了知己。可是功名虽然保全，差使到底丢了。苟才便天天紧跟著亲兵，要他设法弄个差使。亲兵说：“其实也生得没有什麽，不过是情人眼裡出西施罢了。苟才一听，心裡就转起念头来。两人又閒扯了一会，就起身告辞。苟才回到公馆，只见太太正在媳妇身上出气，蹄子、贱人骂个不停。苟才劝了几句，哪裡肯听，就管自回房去了。到了晚上，苟才和苟太太窃窃私议，足足盘算了一夜，就安排了一条妙计。以为照计行事，不但得差有望，就是将来飞黄腾达也就在此一举了。

第二天，苟才找到亲兵，一同坐船到湖心，就吩咐摆上酒来。因为心裡高兴，得意忘形，和亲兵东拉西扯的说了老半天，却没说出个正题。经亲兵一问，才把他提醒过来。亲兵问他究竟什麽事，苟才就在他的耳边悄悄说了一番，亲兵连连点头答应。两人谈完正事，重添酒菜，放怀痛饮。直吃到月上柳梢，才吩咐船老大慢慢摇回原地。从此，苟才天天等著亲兵回信，好容易熬过两天，第三天中午那亲兵才匆匆地来了。苟才犹如见到亲老子一般，恭恭敬敬地把他让进书房裡。亲兵说：“出不出当然由你，不过怕为了些微小费，误了大事……”苟才听罢，默默地沉思了半晌，明知亲兵从中又要捞一笔了，但只得点头答应。又过了两天，苟才接到亲兵送来的一封密信。说事已弄妥，大帅已经答应。事不宜迟，即速办理。苟才看了非常欢喜，当即回了一封信，说办好妆奁，十天以内择日送到。苟才打发来人去后，匆匆赶到上房，与苟太太商议停当，就叫丫头去请少奶奶来。不一会，少奶奶来了，照常请安侍立。苟太太无中生有的说了些空话，一面支使开丫头、僕妇，自己也出房去了。苟太太走后，房裡只剩了翁媳两人。苟才突然跪倒媳妇跟前一连磕了几个响头，口口声声求贤媳救命。弄得少奶奶手足无措，不知如何是好。

苟少奶奶又急又怕，便颤抖著喊了一声“婆婆”，谁知苟太太就在门外，一听喊声，就走了进来，顺手把房门一关，走到苟才身边也对著她跪了下来。少奶奶说：“公婆的话，我怎敢不依。苟才夫妇方才起身硬把她拉到安乐椅上坐下。先说儿子得病，用了多少医药费，一直说到丢了差使如何困难……，弄得少奶奶还是丈二金刚摸不到头脑。苟才急忙向苟太太丢了一个眼色，苟太太会意，就走到少奶奶身边，把她捺住。苟才重新对著少奶奶跪下，“冬、冬、冬”磕了三个响头。少奶奶听了这话，犹如天雷击顶，顿时两眼漆黑，身子冷了半截。歇了半晌，才抽抽噎噎地哭出声来。苟才却还跪在地上只管向她磕头。这时，丫头、老妈都在门外偷听，除了少奶奶的哭声外，却又听不到什麽。年老的怕弄出什麽事来，急忙奔到后面，去请姨妈前来解劝，姨妈敲开房门，只见少奶奶坐著哭得很是伤心；苟才膝上还沾著两块灰迹，不觉满心怀疑。苟太太关上门，就如此这般把情形对姨妈全说了。苟才就说自己一时糊涂，做错了事；既然答应了，又不能跟上司开玩笑，请求姨妈帮著劝劝。说著，自己也觉得没脸见人，歎了一口气，就先出去了。苟才走后，少奶奶就站起身，只向姨妈告辞一声，抽抽噎噎地哭著回房去了。

再说苟才这时已坐了轿子直到万利钱庄。这钱庄的掌柜叫多祝三。平日只要见到轿子一停，他就笑著迎接；今天见是丢了差使的苟才，就只老远的立在院子裡作了个揖。多掌柜把苟才让进屋裡，先是一番客气话。说什麽苟才气色好不怕马上没有差使……。等苟才说要跟他借一万两银子，他就急忙推得一乾二淨。苟才心急如火，就说好歹等他回信。多祝三一连应了几个是，就把苟才送出了门。多祝三在官场裡是最熟悉不过的。他想，若苟才说的是真，借他就多成了一宗买卖；是假，就趁早送信回绝。好在苟才的把兄弟他也熟悉，就即忙到制台衙门求见大帅的亲兵。多祝三见了亲兵，照例客气一番。接著就向他道喜。他说：“听说大人给大帅做了个好媒人，少不得就要高升。”亲兵听了，心裡不免一惊，就问他是从哪裡得来的消息。亲兵一想，就猜著了几分。为了自己的三千两银子可以早日到手，就著实替苟才吹嘘了一番。多祝三回到庄裡，已经上灯时分。眼看这个买卖不能错过，不吃饭，不换衣，当即开了张一万两的银票。

多祝三急急忙忙亲自赶到苟公馆，苟才也刚回来不久。多祝打躬作揖送上银票，还陪了许多不是才又匆匆告别。苟才送走多掌柜后，就来到上房，问劝得怎样了，苟太太只是摇摇头。他关照苟太太：“今天晚上起，可请姨妈把铺盖搬到少奶奶那边去。一则晚上劝勤；二则还要防她有什麽意外。再说苟少奶奶回房之后，不吃、不喝，足足哭了一天。直到黄昏时候，姨妈取了铺盖过来，横劝竖劝，才慢慢地停了哭。姨妈见少奶奶慢慢地缓和了，就说：“只要你点一点头，就是他的宪太太了，再多叩几个头，你也受得了。”少奶奶却说：“姨妈不要取笑，这等事宣是我们这等人家做的！一连几天，硬逼、软诱，弄得少奶奶走投无路。这天晚上，苟才夫妇双双跪倒跟前，无论如何只是不肯起来。苟少奶奶被逼得实在无法，料想这一对狗男女也决不肯放过自己；情急智生，暗暗定下一计，咬一咬牙齿就答应了。苟少奶奶说完话就往外走，直奔到堂前，抱住大少爷的“神主”痛哭。任凭姨妈、丫头苦苦相劝，怎麽也劝不住，凄凄惨惨地一口气就哭了两个时辰。少奶奶哭得伤心过度，忽然昏厥过去，吓得众人七手八脚把她抬到床上，才慢慢苏醒过来。苟才夫妇装腔作势的安慰了一番，就匆匆溜出房门，商量他们明天的大事去了。

第二天一早，苟才穿了朝衣补褂，直接叩见制台请安。谁知这位大帅比苟才还要著急，叫他当天晚上，就要把人送到。苟才这一乐，非同小可，顿时觉得浑身轻飘起来。苟才足足张罗了一天。下午，特地备了一桌极其丰盛的筵席，给宪太太饯行。先是苟才，次是苟太太和姨妈，轮流著依次敬酒。吃到两更时分，一切齐备，眼看就要上轿，苟才重新恭恭敬敬地举杯敬酒。宪太太接杯在手，却对著苟才冷笑了几声。苟太太见媳妇脸色不对，急忙拉著苟才一起跪在地上叩头。口口声声求宪太太开恩。少奶奶不听犹可，一听之下，反而激起她无限仇恨，顺手把满满的一杯热酒，泼在苟太太的脸上。苟才夫妇听了这话，犹如天雷击顶，一霎时三魂去了六魄，笔直地跪著说不出话来。少奶奶也不理睬，迳自走到堂前，上轿去了。一声吆喝,四个轿夫抬著少奶奶就走。苟才夫妇如梦方醒,三脚雨步奔到门口跪送,眼看轿子去得老远,他俩还跪著不敢起身。苟才夫妇，又急又气，互相埋怨，整整吵闹了一夜，没有瞌眼。第二天正是辕期，苟才一早就到了制台衙门，心想或者可以得到一些消息；谁知等了半天，门房传出话来，说今天止了辕。

傍晚，他的把兄弟匆匆地来了，苟才连忙向他探问消息。他说：“这还有什麽不对劲的！今天本是辕期’忽然止了辕，就够明白的了。”说著就伸出三个指头，跟他要银子。苟才不知前途是祸是福，本想反悔；再一想，怕内中多一个人作梗，更为不妙。只得忍痛当场开了三千两一张银票。谁知一天一天地过去，犹如石沉大海，没有一点消息。那亲兵自从拿了三千两银子以后，也绝了迹。急得苟才天天长吁短歎，终日如坐针毡一般。苟才痴心妄想，从初一盼到月半，好容易盼到辕期，就匆匆地赶到制台衙门。不一会，巡捕挂出牌来，不看犹可，猛一看，只觉得一阵耳鸣眼花，站脚不住，一头撞在地上，昏了过去。大家七手八脚把苟才抬回家裡，苟才才隐隐约约听到老婆的哭声，夹杂著搬运傢俱声，睁眼一看，原来是多祝三指挥著一帮人，已经把家中箱蓉笼木器搬走一空。苟才连喊两声“完了，完了”，往后就倒。